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Liberation está en la encrucijada. Los lectores desaparecen. Las ideas se evaporan. El dinamismo profesional languidece. La dirección no encuentra un rumbo creíble. La administración no consigue atajar unos crecientes déficits estructurales. El accionista de referencia considera insostenible la situación. El fundador se dice presto a abandonar el barco que se hunde, a cambio de 500.000 euros de indemnizaciones.

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Liberation fue fundado por Jean-Paul Sartre en 1973, concebido originalmente como instrumento de agitación política maoísta. Serge July, el único miembro del equipo fundador que todavía está al frente el diario, había publicado un libro mítico, en el que se consideraba “inevitable” la guerra civil revolucionaria, en Francia y Europa.

Aquella primera época “dorada” apenas duró ocho años. La primera gran crisis de Liberation data de 1981, el año del triunfo electoral de la unión de la izquierda socialista y comunista, que dio la victoria presidencial a François Mitterrand.

Desde entonces, Liberation ha conseguido superar una crisis cada dos o tres años. Encontrando siempre generosos capitalistas más o menos próximos a la izquierda socialista. Al final de los años 80 y primeros 90 del siglo pasado, Liberation llegó a soñar con desplazar al vespertino Le Monde como periódico de referencia para una cierta izquierda reformista.

La penúltima gran crisis data de la primavera del 2005. Edouard de Rothschild invirtió 20 millones de euros en Liberation. Fue la última y gran revolución cultural fallida. El periódico nacido para propagar en Francia y Europa la revolución maoísta aceptaba como accionario de referencia al último de los vástagos más emblemáticos de la historia del capitalismo mundial. De Mao a Rothschild, Liberation ha caído en el infierno de las deudas, los invendidos y la incertidumbre.

Los 20 millones de euros invertidos por Edouard de Rothschild apenas sirvieron para tapar deudas y pagar despidos por jubilaciones anticipadas. Hacia el mes de diciembre pasado, la caja de Liberation volvía a estar vacía, las cuentas al descubierto, sin publicidad, con muchos proyectos y menos lectores.

Las cuentas del primer trimestre de este año han precipitado la nueva crisis. Liberation ha perdido 2.5 millones de euros entre enero y marzo. Y nadie sabe como atajar el déficit estructural, que amenaza con crecer. El sábado pasado, Edouard de Rothschild anunció a Serge July que le había retirado su confianza como director general del periódico. July aceptó su salida inmediata, a cambio de una indemnización de 500.000 euros. Rothschild no considera excesiva tal exigencia, pero la estima fuera de lugar, a la vista de la situación económica del periódico, que pudiera entrar en bancarrota, si no encuentra entre 10 y 20 millones de euros, antes del mes de agosto.

El rumor del despido o dimisión de July circula por las redacciones desde la tarde del lunes. Ante la insistencia creciente de los rumores, July publicó ayer mañana un breve comunicado anunciando su disposición a partir, si Rotdschild invierte una suma significativa en el periódico.

La crisis actual es una encrucijada para una cabecera indisociable de una cierta Francia, nostálgica de las jornadas parisinas del mes de mayo de 1968. July ha sido un protagonista, un gestor de los nuevos rumbos, y un patrón de hierro. Antiguo maoísta con aspiraciones “revolucionarias” supo adaptarse con una rapidez vertiginosa a los métodos más expeditivos de la gestión liberal, con un solo defecto, de fondo: no ha sabido transformar el antiguo panfleto maoísta en un periódico rentable.

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Cronología de Le Monde:

Libération : 1973-2006

22 mai 1973

Le journal est créé Le premier numéro du quotidien Libération, issu de la mouvance maoïste, fondé par Serge July et Jean-Paul Sartre, sort dans les kiosques, à 0,80 franc.

1981

Le nouveau "Libération"
Une longue grève empêche la parution du journal en février. Il ressort trois jours après l'élection de François Mitterrand le 10 mai.

Septembre 1986

Le quotidien lance une édition locale
Lyon-Libération est lancé ; l'édition locale du quotidien vivra sept ans.

Mai 1993

Ouverture du capital
Antoine Riboud, Gilbert Trigano et Jérôme Seydoux entrent au capital.

Septembre 1994

L'échec de "Libération III"
Création de Libération III , sous la direction de Serge July. Il se révélera un échec cuisant.

Janvier 1996

Réduction d'effectifs
Le groupe Chargeurs, de Jérôme Seydoux, recapitalise le journal et procède à des réductions d'effectifs.

Février 2001

Nouvelle recapitalisation
Après le désengagement de Pathé, la société de capital-risque britannique 3i acquiert 20,7 % du capital, le personnel en détenant 36,4 %.

22 avril 2002

"Une" choc au lendemain du 21 avril 2002
Tirage à un million d'exemplaires (700 000 ventes) au lendemain du premier tour de l'élection présidentielle. A la "une", un portrait de Jean-Marie Le Pen barré d'un énorme "Non".

16 novembre 2004

Vincent Bolloré candidat à la reprise
Vincent Bolloré se dit "intéressé" par une prise de participation. Puis y renonce.

Avril 2005

Edouard de Rothschild investit
Edouard de Rothschild investit 20 millions d'euros et devient le premier actionnaire (38,8 % du capital).

21 novembre 2005

Plan social, le personnel en grève
La direction annonce un plan de réduction d'effectif de 52 personnes. Le personnel vote une grève qui durera quatre jours, entraînant la non-parution du journal. Au final, 55 personnes quittent le quotidien en départs volontaires et quatre démissionnent. Les effectifs sont réduits à 290 journalistes et administratifs. La direction annonce un investissement sur Internet et le passage du quotidien en bi-média.

Avril 2006

Des finances en berne
Après une perte de 2,5 millions d'euros au premier trimestre, le journal perd 950 000 euros en avril.

13 mai 2006

Premier pas vers la refonte de l'offre du quotidien
Le supplément Ecrans sort le samedi, sans augmentation de prix jusqu'à début septembre.

22 mai 2006

L'actionnaire conforté
Un conseil d'administration approuve la nécessité d'une recapitalisation.

9 juin 2006

Serge July sur le départ
Edouard de Rothschild désapprouve la direction du journal.